Distintos docentes de la Facultad de Agronomía, vinculados a la carrera de Lic. en Tecnología de los Alimentos, han elaborado, a partir de un ciclo de charlas desarrollado el año pasado, un material de divulgación compuesto por 8 notas consecutivas sobre diferentes aspectos referidos a la alimentación, la dieta, las comidas. Los invitamos a compartirlas y por qué no a coleccionarlas.
“Planta medicinal”: se denomina así a cualquier planta que en uno o más de sus órganos contiene principios activos y que pueden ser utilizadas con finalidad terapéutica o que son precursores para la síntesis química.
“Planta aromática”: es aquella que tiene en toda su estructura o en alguna parte de ella, un aroma que las clasifica, como consecuencia de tener en los tejidos, hojas o flores una esencia o aceite.
Históricamente no solo los pueblos europeos tenían el conocimiento del uso de las especies medicinales, sino que antes de la llegada de los europeos, la mayoría de los grupos étnicos americanos mantenían profundos vínculos con su entorno vegetal, que se manifestaba de diferentes formas en su modo de vida. En algunos casos, aún hoy, sus descendientes conservan sus costumbres ancestrales y, dentro de ellas, el acervo vinculante a los productos saludables de la madre tierra.
Conocimientos botánicos
La mayoría de los grupos étnicos poseían un conocimiento profundo de la naturaleza y de sus recursos. Para los aborígenes del nordeste de la Argentina el conocimiento de las plantas y de sus utilidades era muy amplio. Los Guaraníes conocían 639 especies, de las cuales utilizaban un 64 % con fines medicinales y 18 % alimenticias, los mocovíes conocían 475 especies, utilizaban 227, de las cuales el 55 % eran medicinales y el 32 % alimenticias. Los araucanos-pampas que habitaban la provincia de Buenos Aires conocían 215 especies, de las cuales 75 (34 %) eran medicinales.
Pérdida de conocimientos y costumbres
Todos los grupos han ido perdiendo los conocimientos botánicos y abandonando las prácticas y costumbres relacionadas con las plantas silvestres a medida que han dejado de depender de la naturaleza y se han urbanizado. Los descendientes de mayor edad conservan estos saberes y prácticas, los cuales han ido decreciendo en las generaciones más jóvenes. Por ejemplo, muchos productos de la recolección destinados a la alimentación han perdido vigencia, plantas antiguamente muy importantes ya no se consumen, debido a cambio de hábitos.
Actualmente más del 30% de los medicamentos que se comercializan poseen compuestos provenientes de plantas medicinales. Solo cerca del 5 % de las plantas del planeta han sido examinadas química y farmacológicamente.
Normalmente las plantas medicinales o aromáticas no tienen el mismo aspecto, algunas son arbóreas, arbustivas e incluso hierbas anuales o perennes. Tampoco pertenecen todas a la misma familia o al mismo género botánico, ya que plantas botánicamente similares pueden ser alimenticias, ornamentales e incluso tóxicas.
En cuanto a su distribución es importante destacar que en las distintas regiones del país podemos encontrar plantas medicinales o aromáticas.
Rara vez las plantas medicinales e incluso las aromáticas fueron descubiertas por hombres de ciencia (científicos). Los más grandes aportes lo han hecho personas que no necesariamente eran botánicos o médicos. Antropólogos, arqueólogos, literatos, religiosos, sociólogos, pintores, músicos, folkloristas, etc., son los que normalmente tienen la oportunidad de conocer, compartir usos y costumbres locales propias de los habitantes de determinadas regiones, tribus o civilizaciones distintas a la nuestra.
El uso de drogas vegetales para curar males y enfermedades o bien para reducir los síntomas y trastornos que algunas provocan, no es para nada una novedad, sino por el contrario, su uso se remonta incluso a la etapa prehistórica y sin dudas ha sido una alternativa muy difundida a través del tiempo y muy presente en la mayoría de las culturas que formaron y forman parte del mundo.
Panorama en la región
A partir del año 1989, desde la Facultad de Agronomía de Azul, se comenzó con la tarea de relevamiento de la vegetación del Partido de Azul, en los sectores de Pampa Deprimida y en la zona serrana. Como consecuencia de parte de esos estudios, en 1999 se publicó el Catálogo preliminar de la flora serrana medicinal de las Sierras de Azul (Orfila y D`Alfonso, 1999) donde se identificaron 83 especies medicinales resultantes de los relevamientos en la zona serrana en sus etapas iniciales.
Actualmente en la zona serrana se han identificado 275 especies de potencial uso medicinal, 197 son nativas y 78 exóticas, pertenecientes a 44 familias botánicas. En el área de humedales ubicada hacia el norte del Partido, se identificaron 70 especies, 45 nativas y 25 exóticas.
Teniendo en cuenta tanto las especies nativas como exóticas, 33 dicotiledóneas resultaron con propiedades medicinales (92%) y de las 34 monocotiledóneas, 6 medicinales (18 %). Se han registrado propiedades medicinales en el 94% de las dicotiledóneas nativas, 8 tienen importancia apícola y tres son ornamentales.
¿Qué nos dicen todos estos números a los azuleños?
Nos dicen que en la región existe una importante cantidad de especies con propiedades medicinales, y ¡que tenemos un maravilloso patrimonio!
Cuando a nivel mundial hay una demanda creciente de productos naturales, de saber más de las culturas ancestrales y si tenemos en cuenta que no hay una gran cultura de su uso por parte de la población o del aprovechamiento a nivel comercial o industrial, estamos los azuleños, ante una gran materia pendiente a nivel local, que no deberíamos desperdiciar.
EPIGRAFE DE LA FOTO ADJUNTA: Sagittaria montevidensis “saeta”: planta medicinal presente por ejemplo en la Costanera Cacique Catriel.